El lago Ranco (que significa "aguas tormentosas" en mapudungún) es el tercer lago más grande de Chile.
El lago Ranco posee alrededor de 13 islas, las cuales están ocupadas, en su mayoría, por casas de veraneo y comunidades aborígenes; entre ellas también se cuenta la isla Huapi, hoy por hoy una reserva mapuche. Uno de sus mayores atractivos es la pesca deportiva. Entre los sitios de interés turístico están La Piedra Meza, la Piedra del Diablo y la Playa del Arenal.
Al sur del lago se ubica la comuna homónima. Igualmente el lago da nombre a la ciudad ubicada a 47 kilómetros al noroeste de Río Bueno y a 887 al sur de Santiago, Esta ciudad fue fundada el 14 de febrero de 1941 durante el gobierno de Pedro Aguirre Cerda , aunque ya desde el año 1930 se habían formado los primeros asentamientos (Población Los Rosales) debido al auge maderero del sector. 
Ranco País Chile
Región XIV Región de Los Rios
Provincia; Provincia del Ranco
Superficie 442 km²
Altitud 70 msnm
Profundidad 199 m
Afluentes Río Calcurrupe
Desagües Río Bueno
(información de wikipedia)
La cuenca del lago Ranco estuvo poblada desde tiempos remotos por comunidades indígenas que pertenecían al pueblo Huilliche “gente del sur”, que se caracterizaba por su carácter más pacífico que el de los mapuches. Aunque esto no era la norma general, como quedó demostrado en la gran rebelión encabezada por el toqui Pelantaru en 1599 y que significó la destrucción y el abandono de las ciudades y fuentes levantadas por los conquistadores españoles al sur del Bío- Bío.Pero la mayor parte de la vida de las comunidades Huilliches en esta zona, transcurrió de una forma relativamente tranquila en estrecho contacto con el medio natural que les proporcionaba su sustento: la recolección, la caza, la pesca, la ganadería y una incipiente agricultura, eran las actividades que le permitían mantener su modo de vida sedentario y el desarrollo de ciertas expresiones culturales.Durante la etapa colonial éste panorama no varío mayormente, permaneciendo estos territorios al margen del proceso colonizador, sólo esporádicamente se advierten algunos intentos de integrar esta zona a la vida civilizada, por ejemplo a través de la labor misionera de los jesuitas desde las fortificaciones de Quinchilca, en el norte, y San José de Alcudia, por el sur, en las márgenes del río Bueno, al oeste del lago.
En este marco geográfico que tuvo su génesis en el último período glacial- el cuaternario- vivieron los primitivos habitantes de este lugar; así cada sector fue tomando un nombre que le identifica hasta el presente: Maihue, Curriñe, Chabranco, hueinahue y Rupumeica, Carrán, en el sector del Maihue. Tringlo, Ranco, Huapi, Calcurrupe, Llifén, Illahuapi, Pocura, Riñinahue, Pitreño, Ilihue, Quillaico, Ignao, Pitriuco, en el sector del Lago Ranco.
Los primeros colonos que se establecieron en los márgenes de Lago Ranco, llegaron desde fines del siglo XIX, los cuales motivados por su espíritu aventurero se avecindaron en el sector occidental de la cuenca del Lago, en los sectores de Hueimen e Ignao, la belleza natural y la inmensa riqueza de los bosques nativos fue un gran motivo para que continuaran llegando familias de colonos alemanes, que constituyeron la avanzada del asentamiento en éste lugar y favorecieron la integración con el valle central
familias originarias de estos parajes cuya descendencia representa el vinculo con el pasado ancestral. Entre estas familias se pueden destacar: Ancacura, Huaito, Huenuman, Quichel, Neipán, Antilaf, Calfulef, Millape, Curinao, Calfumil, Catrihual y otras, las cuales representan un ejemplo de la herencia histórica de los antepasados Huilliches.
El 14 de febrero de 1941, bajo el gobierno de don Pedro Aguirre Cerda, tiene lugar el hecho que marca el reconocimiento oficial de los progresos experimentados por el pueblo de Lago Ranco, para hacerse merecedor de la calidad de comuna.
La comuna de Lago Ranco cuenta con numerosos cursos de agua, los cuales pertenecen al sector cordillerano de la hoya hidrográfica del Río Bueno, hoya andina con 17.210 km² de superficie con un recorrido de 130 km con dirección este-oeste.
El río Bueno es desagüe natural del lago Ranco el cual tiene 443 km² de superficie a 69 msnm y 199 metros de profundidad máxima, caracterizándose por ser el segundo lago en extensión dentro del territorio nacional. (Subiabre y Rojas, 1994) En el Lago Ranco caen las aguas provenientes de los Lagos Maihue con una superficie de 49 km² y Huishue, los que se encuentran al norte del cordón Caulle. También desagua en el Lago Ranco el Río Riñinahue, el que nace cerca de la Cordillera Nevada, próximo a los límites del Parque Nacional Puyehue.
Los ríos Contrafuerte, los Venados y Nilahue nacen al norte del volcán Puyehue, drenando el sector central de la zona volcánica Puyehue – Carrán; ambos ríos se unen cerca del volcán Carrán, tomando el nombre de río Nilahue, el que desemboca por el oriente del Lago Ranco. (CONAF, 1995)En el sector de la cordillera Nevada, nace el río Iculpe, el que desemboca en la ribera sur del Lago Ranco, próximo al pueblo de Lago Ranco.El lago Gris se ubica en el sector suroeste de la comuna de Lago Ranco y dentro del Parque Nacional Puyehue, con una superficie aproximada de 9 km² y a 1.000 msnm . Este lago da origen al río Blanco, el cual se une al río Chol Chol, naciendo este último de la laguna Gemelos. Estos ríos desembocan en el lago Huishue. También desemboca en este lago el estero La Virgen, el que nace al noroeste del lago Gris
Lago Ranco se presentan tres tipos de clima muy diferenciados entre sí: el denominado clima templado lluvioso con influencia mediterránea, clima de montaña y clima de hielo por efecto de altura
Lago Ranco se caracteriza por presentar lluvias a lo largo de todo el año. La media anual de precipitaciones en Lago Ranco llega a 2.020 mm, mientras que en el lago Maihue es de 4.072 mm. Con esto se demuestra que las precipitaciones aumentan a medida que se incrementa la altura, dando como resultado una mayor pluviometría de la comuna en su sector oriental.
Las temperaturas promedios máximas y mínimas anuales se registran en los meses de enero y de julio.
La temperatura para Lago Ranco oscila entre 3 y 20 °C
Lago Ranco predominan los vientos de dirección noroeste, suroeste y oeste. Junto con ello aparecen vientos típicos, como el Puigua o Puelche sobre toda la comuna, los cuales secan el aire en el verano y ocasionan tempestades en el invierno
La fauna de la zona esta en estrecha relación con la formación vegetal existente en el área, denominada pluviselva valdiviana, la cual se caracteriza por la alta proporción de especies endémicas, es decir, especies cuya área de dispersión está delimitada en ésta región. Sin embargo muchas de estas especies se encuentran en peligro de extinción, debido a la inconsciencia del hombre. Los mamíferos más comunes en este tipo de bosques son: la guiña, el pudú, cuyo hábitat preferido es el bosque de coihue y ulmo, el puma del sur, que habita en el sector cordillerano, el zorro gris, el coipo del sur, el cual se ubica en terrenos húmedos y pantanosos, y el gato montés, además de otras especies introducidas como la liebre.
Lago Ranco, las principales actividades económicas la constituyen el sector silvoagropecuario, al sector turismo y los servicios.Con relación al sector silvoagropecuario, de acuerdo a un estudio agroclimático, realizado en la comuna, indica como resultado, que buena parte de ésta no tiene un buen potencial para las actividades agrícolas, solo una parte: la zona de Lago Ranco. Por otra parte, el clima permite todos los cultivos propios de la zona excepto donde las limitaciones de los suelos sólo aceptan praderas naturales. En la comuna predominan los terrenos montañosos y sólo alrededor de un 4,2 % serían aptos para la agricultura.
